Podpisanie w grudniu 1987 roku przez amerykańskiego prezydenta Ronalda Reagana i radzieckiego sekretarza generalnego Michaiła Gorbaczowa historycznego układu, na podstawie którego mają być wyeliminowane pewne typy pocisków nuklearnych, skłoniło naukowców do cofnięcia o 3 minuty wskazówek na „zegarze sądu ostatecznego”. Ilustracja tego zegara, umieszczona w angielskim piśmie Bulletin of the Atomic Scientists, symbolizuje bliskość wybuchu wojny atomowej. Ostatni raz cofnięto jego wskazówki w roku 1972. Wzrastające od tego czasu napięcie w stosunkach międzynarodowych powodowało, że stale je przesuwano: z dwunastu na trzy minuty przed dwunastą. Jak długo będą pokazywać za sześć dwunasta?